En la sección 1.4 se dio una definición de los términos fenotipo y
genotipo de un carácter cuantitativo,
y la ecuación se muestra abajo. Hasta ahora, los términos
principalmente se han aplicando a los rasgos cualitativos.
El fenotipo puede ser visto o medido, en contraste no es posible
directamente observar el
genotipo pero si puede ser transferido a las
descendencias, y el medio ambiente (E) puede ser determinado como el resto.
En el capítulo 1 la distribución de porciento de grasa en la leche en dos
razas daneses se ha dado como un ejemplo de un carácter cuantitativo.
La distribución de porcentaje de grasa en la leche se caracteriza por un valor esperado (promedio en términos laicos)
y una desviación estándar. Para la raza lechera Holstein frisona (HF)
el valor esperado es de 4,3 porciento y la desviación estándar es de 0,25 porciento unidades. La mayoría de las vacas tienen un porciento de grasa
de alrededor de 4,3, y sólo unas pocas tienen un porciento menos de 3,5 o mas de 5,0. Para las razas Yérsey, el porciento de grasa medio es de 6,4.
El fenotipo de un animal siempre debe ser evaluado como una desviación del
valor esperado de la población. Por
ejemplo, una vaca Yérsey debe ser evaluada en función del valor esperado de la Yérsey y no en el valor esperado de HF.
Los caracteres cuantitativos son normalmente influenciados por los efectos de muchos genes y el medio ambiente, y tienen una distribución normal de los valores de la población, esta es la herencia poligénica, al contrario de un único gen (mono génicas), la herencia o la genética mendeliana, se han descrito en los capítulos anteriores.